লৌকিক আচার-আচরণ, বিশ্বাস আর পৌরাণিকতায় সমৃদ্ধ সাতক্ষীরা জেলা। নানা কিংবদন্তীর পপ্রবহমান ধারায় সজীব এখানকার ঐতিহ্য। বঙ্গোপসাগরের আঁচল ছোঁয়া সুন্দরবন, আর সুন্দরবনকে বুকে নিয়ে এখানকার পপ্রকৃতি, এমনকি অর্থনীতিও। সুন্দরবনের চোখ জুড়ানো চিত্রল হরিণ, বিশ^বিখ্যাত ডোরাকাটা বাঘ, কুমির থেকে শুররু করে বনবিবি-বনদেবীর লোকগাথা, ভূঁইয়া রাজা পপ্রতাপাদিত্যের স্মৃতিবহতা, মোঘলীয় বিভিন্ন স্থাপত্যকীর্তি, অসংখ্য পপ্রত্নতাত্তি¡ক নিদর্শন, পুরাকালের কাহিনী, জারী-সারী, পালাগান, পালকির গান, এ সবের মধ্যেই সাতক্ষীরার মানুষের আত্মীক পরিচয় গপ্রন্থিত। এখানে জন্মেছেন কবি-সাহিত্যিক, শিল্পী, সুফী-দরবেশসহ বহু বিখ্যাত ব্যক্তিত্ব, জন্মেছেন জীবন সংগপ্রামে উদ্বুদ্ধ সাহসী মানুষ। শোষণ-নিপীড়নের বিররুদ্ধে পপ্রতিবাদমুখর আত্মত্যাগী বীর।
গপ্রামবাংলার লোকজ ঐতিহ্যই এখনও পর্যন্ত সাতক্ষীরার সংস্কৃতির মূলধারাটি বহন করে চলেছে। খুব সহজেই এখানে মিলিত হয়েছে লৌকিক আচার-আচরণের সাথে পৌরানিকত্বের। যেন দুটো নদীর সম্মিলিত এক বেগবান ধারা। বছরের বিভিন্ন সময়ে এখানে বসে অগনিত মেলা। সাগরদ্বীপ দুবলার মেলা থেকে শুররু করে খুলনা, যশোর এমনকি পশ্চিমবঙ্গেও এর পপ্রভাব পরিলক্ষিত। এ জেলার শুধু নয় দক্ষিণাঞ্চলের সবচেয়ে বড় মেলাটি বসে সাতক্ষীরা শহরেই, পলাশপোল গপ্রামে, গুড়পুকুরের পাড়ে।
গুড়পুকুরের নামানুসারেই মেলার নামকরণ করা হয়েছে গুড়পুকুরের মেলা। মেলাটির বয়স নিয়ে এখনও দ্বিমত-দ্বিধা রয়েছে। জানা যায় নি এর সঠিক বয়স। মেলা নিয়ে অতীতে তেমন লেখা-লেখিও হয় নি। কয়েকজন পপ্রবীণ মানুষের সাথে সাক্ষাৎকার গপ্রহণ করে যা জানা যায় তার ভিত্তিতে এখানে কিছু তথ্য উপস্থাপন করা হল। সাক্ষাৎকার গপ্রহণ করা হয়েছিল ১৯৮৭ খ্রিস্টাব্দে।
মেলার উৎপত্তি নিয়ে আব্দুস সোবহান খান চৌধুরির বক্তব্য এ রকম-‘অনেক পথ হেঁটেছেন, ক্লান্তিতে আর পা চলতে চায় না। শেষ ভাদ্রের ভ্যাপসা গরমে মিইয়ে এসেছে সমস্ত শরীর। ওই যে গৌরদের পুকুর পাড়ের বুড়ো বটগাছটা। ওর ছায়ায় একটু জিরিয়ে নেয়া যাক। বটের ছায়ায় বসতে না বসতেই ঘুম এসে যায় ফাজেলের, শেকড়ে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ে সে। গাছতলার ঘুম, গাছতলার রোদের মতই ছেঁড়া-ফাটা নড়বড়ে। বটের পাতার ফাঁক দিয়ে সূর্যের তীব্র রশ্মি এসে পড়লো ফাজেলের মুখে। ঘুম ভেঙে যেতে লাগল, অস্বস্তিবোধ করল সে। মগডালে বসে ছিল এক পদ্মগোখরো। সে ফাজেলকে লক্ষ করল এবং মগডাল থেকে নেমে এলো নিচে। যে পাতার ফাঁক দিয়ে সূর্যের রশ্মি পড়ছে ফাজেলের মুখে ঠিক সেখানে। ফণা তুলে দাঁড়াল সাপটা। ফণার ছায়া এসে পড়ল ফাজেলের মুখে। আরাম পেয়ে আবারো ঘুমিয়ে পড়ল সে। কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে থাকার পর আবার ঘুম ভেঙে গেল। এর মধ্যে ক্লান্তি অনেকটা দূর হয়ে গেছে তার। বটের পাতায় পাতায় দৃষ্টি ঘোরাতে লাগল ফাজেল। হঠাৎ চোখে পড়ল সেই সাপটা। তখনও সে ফণা তুলে সূর্যকে আড়াল করে রেখেছে। এবার ফণাটা একটু দুলে উঠল। দুলে উঠল গাছের পাতারা। ফণা নামিয়ে সাপটা হারিয়ে গেল ডালে ডালে। আবার সূর্য রশ্মি এসে পড়ল ফাজেলের মুখে। তখন তার চোখে ঘুমের রেশ মাত্র নেই। শরীরে নেই একরত্তি ক্লান্তি। ফাজেল বটতলা ত্যাগ করল এবং এলাকার হিন্দু সম্প্রদায়ের লোকদের ডেকে বলল, এখানে তোমরা মনসা পূজা কর’।
সেদিন ছিল ভাদ্র মাসের ৩১ তারিখ। বাংলা ১২ শতকের গোড়ার দিকের কোন এক বছর। তখন থেকে পলাশপোল গপ্রামের গুড়পুকুরের দক্ষিণ পাড়ের বটতলায় শুররু হয় মনসা পূজা। আর পূজা উপলক্ষে মেলা। বর্তমানে এখানে মনসা পূজার সাথে বিশ^কর্মা পূজাও অনুষ্ঠিত হয়।
আব্দুস সোবহান খান চৌধুরির পূর্ব পুররুষ হল ফাজেল খান চৌধুরি। সে আরও অনেক দিন আগের কথা। তখন বাংলাদেশে সুলতানি শাসন চলছে। বাংলার সমাজ, শিক্ষা, সংস্কৃতি, অর্থনীতি ও রাজনীতিতে নতুন ধারার সূত্রপাত হয়েছে। বৌদ্ধ ও হিন্দুর পর ক্রমশ: বৃদ্ধি পেতে শুররু করেছে মুসলিম সংস্কৃতির পপ্রভাব। মুসলমান সমর নায়ক ও সৈনিকদের সাথে সাথে এ দেশে পপ্রবেশ করতে থাকে সাধারণ কর্মচারী, ব্যবসায়ী, ভাগ্যান্বেষী, সুফি-দরবেশরা। সুফি-দরবেশরা এ দেশে এসে ধর্ম পপ্রচারে আত্মনিয়োগ করেন। সে সময় আরো অনেকের মতই আসেন বাগেরহাটের খানজাহান আলী। আনুমানিক বাংলা ৯ম শতকে তিনি বাগেরহাটে ষাট গম্বুজ মসজিদ নির্মাণ করেন। যা পপ্রাক-মুঘল যুগের স্থাপত্য শিল্পের এক অতুলনীয় নিদর্শন হিসেবে আজও বিদ্যমান। খানজাহান আলী যখন ষাটগম্বুজ মসজিদে অবস্থান নিয়ে ধর্ম পপ্রচার করতে থাকেন তখন তাঁর দু’জন ব্রাহ্মণ খাজাঞ্চি ছিল। একজনের নাম কামদেব রায় চৌধুরি, জয়দেব রায় চৌধুরি অন্যজন। একদিন খানজাহান আলী রোজা রাখা অবস্থায় একটা কমলা লেবুর ঘ্রাণ নিচ্ছিলেন, তখন ব্রাহ্মণদ্বয় বললেন- হুজুর, আপনিতো আজ রোজা আছেন। এ অবস্থায় কমলার ঘ্রাণ নিলেন, ঘ্রাণে অর্ধভোজন নয় কি? খানজাহান আলী মৃদু হাসলেন। বললেন, তোমাদের সন্দেহ সঠিক। আমার রোজার আংশিক ক্ষতি হয়েছে।
অন্য আর এক দিন। খানজাহান আলী নিজেই রান্না করছিলেন। ব্রাহ্মণদ্বয় সেখানে হঠাৎ উপস্থিত হয়ে পড়লেন। তারা বললেন, হুজুর আপনি নিশ্চয় মাংস রান্না করছেন, বড়ই সুঘ্রাণ পাওয়া যাচ্ছে। খানজাহান আলী আবারো মৃদু হাসলেন এবং বললেন, ব্রাহ্মণ মশাইরা তোমরা তো গররুর গোশের ঘ্রাণ নিয়ে ফেলেছো। এখন ব্রাহ্মণত্বের কি হবে? কামদেব আর জয়দেব চিন্তায় পড়লেন এবং কয়েকদিন পর খানজাহান আলীর কাছে তারা ইসলাম ধর্ম গপ্রহণ করলেন।
কামদেবের নাম হল কামালউদ্দিন খান চৌধুরি আর জয়দেবের নাম হল জামালউদ্দিন খান চৌধুরি। উল্লেখ্য যে, সুনীল গঙ্গোপাধ্যায়ের ‘সেই সময়’ উপন্যাসে এই কামদেব ও জয়দেবের কামালউদ্দিন আর জামালউদ্দিন হয়ে যাওয়ার বিষয়টি আছে। এ দু’জনের মধ্যে কোন একজনের পরবর্তি বংশধর বুড়া খাঁ। বুড়া খাঁ বাগেরহাট থেকে চলে এসে সাতক্ষীরার পপ্রাণকেন্দ্রের পলাশপোল গপ্রামে বাড়ি ঘর তৈরি করে বসতি স্থাপন করেন। গড়ে তোলেন পলাশপোল চৌধুরি বাড়ি। চৌধুরি বাড়ির পূর্বপাশের্^ একটা হোজরখানা তৈরি করে সেখানে ধর্ম সাধনা করতে থাকেন। হোজর খানাটি স্থানীয়ভাবে দরগা হিসাবে পরিচিত। দরগাটি বিরাট এক বটগাছ কাঁধে নিয়ে এখনও টিকে আছে। বুড়া খাঁ তার বংশধরদের রেখে যান পলাশপোল চৌধুরি বাড়িতে। চৌধুরি বাড়ির অধীনে তখন পলাশপোল মৌজার বৃহৎ এলাকা। এলাকাবাসী খাজনা দিতো চৌধুরিদের। বর্তমানে সাতক্ষীরা পৌরসভার সবচেয়ে বড় মৌজা পলাশপোল।
সেই বাংলা ১২ শতকের কোন এক সময় বুড়া খাঁর বংশধর ফাজেল খান চৌধুরি পলাশপোল এলাকায় খাজনা আদায় করে ফিরছিলেন। সেদিন ছিল ভাদ্র মাসের ৩১ তারিখ। ক্লান্ত ফাজেল খাঁ গুড়পুকুরের দক্ষিণ পাড়ের বটের ছায়ায় বসেন। তখন উপরোক্ত ঘটনাটি ঘটে।
মেলার নাম গুড়পুকুর আর পুকুরের নাম গুড়। এই নামের জট এখনও খোলে নি। রয়েছে নানান কিংবদন্তি। কিভাবে হল এ নামকরণ-কেউ বলেন, মনসা পূজার সময় পুকুরে বাতাসা ফেলা হত। ওই বাতাসার জন্য পুকুরের পানি মিষ্টি লাগত। তখন থেকেই গুড়পুকুর। অনেকের ধারনা -পুকুরে পানি বেশি দিন থাকত না। স্বপ্ন দর্শনে জানা গেল একশ’ ভাড় গুড় পুকুরে ঢালতে পারলে তবে পানি উঠবে, সে পানি আর শুকাবে না। স্বপ্নের নির্দেশ মত কাজ করা হল। সেই যে পুকুরে পানি এলো আর শুকালো না। আবার শোনা যায়- পুকুরের তলদেশ থেকে এক সময় মিষ্টি পানি উঠত, তাই এর নাম গুড়পুকুর। একজন বললেন, পুকুরের জায়গাতে অসংখ্য খেজুর গাছ ছিল এবং তাতে পপ্রচুর রস হত। একবার ঐ গাছের সমস্ত রস দিয়ে গুড় বানিয়ে তা বিক্রি করা হল এবং ঐ গুড় বিক্রির টাকা দিয়ে খেজুর গাছের স্থানে পুকুরটি খনন করা হল। তখন থেকে গুড়পুকুর।
আব্দুস সোবহান খান চৌধুরির মতে আসলে ও সব কিছু নয়। চৌধুরি পাড়ার রায় চৌধুরিরা ছিল গৌর বর্ণের ব্রাহ্মণ। তাই তাদের পুকুরকে বলা হত গৌরদের পুকুর। যা কালক্রমে হয়েছে গুড়পুকুর। পুকুর সংলগ্ন বসবাসকারী নিতাই কর্মকারও সোবহান খান চৌধুরির বিবরণের সাথে একমত পোষণ করেন।
সেদিনের গুড়পুকুরের মেলা এক সময় অনেক বড় হয়ে উঠেছিল। মেলানুষ্ঠানের পাঁচ-ছয় মাস আগে থেকেই দক্ষিণাঞ্চলের জেলাগুলোতে সাজ সাজ রব পড়ে যেত। বিশেষ করে খুলনা, যশোর, সাতক্ষীরার কলম-চারা ব্যবসায়ী, কাঠমি¯ি¿ এবং ফার্ণিচারের কারখানাগুলোতে কাজের তোড়ে ঘুম বিদায় নিয়েছিল। এমনকি পশ্চিমবঙ্গেও এর পপ্রভাব পড়ত। ঢাকা, ফরিদপুর, ব্রাহ্মণবাড়িয়া থেকে আসত স্টেশনারি দোকানদাররা। মূল মেলা ৩১ শে ভাদ্র হলেও ভাদ্র মাসের মাঝামাঝি থেকে শুররু হয়ে আশি^ন মাসের শেষাবধি পর্যন্ত চলত। লাখ মানুষের সমাগমে ভরপুর হয়ে উঠত এর অঙ্গন। কাঠশিল্প, বেত ও বাঁশ শিল্প, মৃদ শিল্প, লোহা শিল্প, মিষ্টি, খেলনার এক মহোৎসব শুররু হতো। গাছের চারা, কলম, নানারকম মুখোশ ফার্ণিচার ছাড়াও শিশুদের বিভিন্ন খেলনা, চুড়ি, ফিতে, নেইল পলিশ, আংটি। আখ, বাতাবি লেবু, ঝুড়ি, ধামা, কুলা, টুকরি, বাটি, দেলকো, শাবল, খোন্তা, দা, ছুরি, কোঁদাল, পপ্রভৃতি বিক্রি হত। কাঠ ও বাঁশের তৈরি বিভিন্ন জিনিসপত্র ছাড়াও বেত ও মাটির তৈরি নিত্য ব্যবহার্য জিনিসপত্র, ঢোল, সুলভে পাওয়া যেত। মেলাতে এসে বাতাবি লেবু আর ইলিশ মাছ না কিনে কেউ বাড়ি ফিরতো না। নাগরদোলা, সার্কাস, পুতুলনাচ, যাত্রা, মটর সাইকেল, বাই-সাইকেল, মৃত্যুকূপ, চরকি, মিষ্টিপান, মেলার পপ্রধান আকর্ষণ ছিল। সার্কাস পার্টি দল বড় বড় নৌকায় করে এসে পাণসায়রে চৌধুরি বাড়ির ঘাটে নোঙর করত। মেলার অন্যতম আকর্ষণ ছিল মিষ্টির দোকান। গজা, রসমণ্ডি, নানান ধরণের মিষ্টি, জিলাপি, চানাচুর ভাজা, ঝুরি ভাজা, কদমা, পাপড় ভাজা, শনপাপড়ি পপ্রভৃতির বড় বড় দোকান বসতো। কাররুশিল্পী নজররুলের লক্ষ টাকার পালংক সারাদেশে আলোচিত ছিল।
খুলনা রোড থেকে তুফান কোম্পানির মোড় আর নিউ মার্কেট থেকে শহীদ রাজ্জাক পার্ক পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল মেলা। বিচ্ছিন্নভাবে কদমতলা, মাধবকাটি আর আলীপুর পর্যন্ত গুড়পুকুরের মেলা বসত। তবে পলাশপোলের গুড়পুকুরের পাড়েই এর পপ্রধান আকর্ষণ। যেখানে দোকান বসত সে জায়গার মালিককে কিছু ভাড়া দিতে হত। এক সময় চাঁদাবাজদের অত্যাচারে অনেক ব্যবসায়িই মেলা ছেড়ে চলে যেত।
২০০২ সালে সাতক্ষীরা স্টেডিয়ামে মেলা উপলক্ষে চলমান সার্কাসের ওপর বোমা হামলা হলে মেলাটি বন্ধ হয়ে যায়। ২০১০ সালে জেলা পপ্রশাসক জনাব মো: আবদুস সামাদ (বর্তমানে অবসরপপ্রাপ্ত সিনিয়র সচিব) এর ঐকান্তিক পপ্রচেষ্টায় ঐতিহ্যবাহি মেলাটি আবারো শুররু হয়। যদিও কালের বিবর্তনে দিন দিন এর জৌলুস বা লোকজ আবহ হারিয়ে যাচ্ছে। তবুও মেলাটি চিরতরে হারিয়ে যাওয়ার হাত থেকে রক্ষা পেয়েছে। লোকজ মেলার সাথে এখন আধুনিক পণ্য-সামগিপ্র যুক্ত হয়েছে।
বর্তমানে মেলাটির অবস্থান স্থানান্তর করে শহীদ আব্দুর রাজ্জাক পার্ক করা হয়েছে। মেলাটির ব্যবস্থাপনা করে থাকে জেলা পপ্রশাসন আর সাতক্ষীরা পৌরসভা যৌথ উদ্দ্যেগে।
প্রথম প্রকাশ ত্রৈমাসিক ঈক্ষণ- ১৯৮৯।
বর্তমান লেখাটি একটু সংস্কার করা হয়েছে।
